La ville de Saskatoon a fait appel à CIMA+ pour concevoir l’infrastructure de transport clé de son nouveau service rapide par bus (SRB) Link, qui vise à améliorer la mobilité urbaine, à réduire les embouteillages et à soutenir une croissance durable. Notre rôle essentiel consiste à concevoir des corridors de transport en commun efficaces et durables ainsi que des quais de gare routière modernes et conviviaux qui améliorent l’accessibilité, l’expérience des passagers et la valeur opérationnelle à long terme.
Saskatoon a une population croissante et la ville travaille assidûment pour élargir son offre de transport en commun afin d’accueillir quelque 60 000 navetteurs réguliers qui ont besoin de se déplacer dans la ville de manière plus efficace et plus durable. Avec plus de 14 000 personnes supplémentaires qui ont décidé de s’installer à Saskatoon seulement en 2024, la ville fait d’une infrastructure de transport en commun efficace et de grande capacité une priorité — et CIMA+ est à l’avant-garde de la conception et de la gestion de celle-ci.
« Pôle économique et culturel de la Saskatchewan, Saskatoon est devenue l’un des lieux de vie les plus attrayants au Canada. Au cours des 25 à 40 prochaines années, la population de Saskatoon devrait doubler, passant de 250 000 à 500 000 habitants. Sur la base d’une analyse exhaustive de la vision et de la planification, la ville reconnaît qu’il serait problématique, voire insoutenable, d’accommoder la croissance en maintenant le statu quo. » — Site web de l’Association des transports du Canada
Approuvé par le conseil municipal de Saskatoon en 2019, le SRB Link introduira des couloirs de transport en commun dédiés, des itinéraires optimisés et une infrastructure de gare routière moderne afin d’améliorer la performance et la fiabilité du service ainsi que l’expérience des passagers. Grâce à l’intégration de voies réservées aux bus rapides et à la conception efficace des gares routières, le système réduira les embouteillages, encouragera l’utilisation des transports en commun et soutiendra le développement urbain durable.
L’un des éléments essentiels du projet de SRB Link est l’ajout de 104 nouvelles gares routières et de deux nouveaux couloirs dédiés, conçus par CIMA+. L’un de ces couloirs desservira principalement les étudiants de l’Université de Saskatchewan, une population clé pour laquelle il est essentiel d’améliorer la sécurité des piétons, l’accessibilité au campus et entre les différentes zones qui le composent. Les gares routières serviront de pôles de transport en commun clés le long des trois lignes SRB qui sillonneront la ville, améliorant ainsi considérablement le réseau de transport collectif de Saskatoon.
« Le transport en commun rapide est une nouveauté pour Saskatoon et pour la Saskatchewan, en fait », a déclaré Justen McArthur, associé et directeur, Transport chez CIMA+. « Le SRB Link changera complètement la façon dont la ville fonctionne. Il offrira aux usagers bien plus qu’un simple corridor, avec plusieurs itinéraires express et des voies réservées aux autobus pour une meilleure efficacité et une plus grande sécurité. »
Une fois achevé, le SRB comprendra trois lignes de bus différentes, s’étendant sur 38 kilomètres et couvrant des routes principales comme la 22nd Street, Warman Road, Preston Avenue/Attridge Drive, 8th Street et College Drive. Inspirés par les réseaux d’autres villes canadiennes en plein essor, de nombreuses gares intermodales relieront les itinéraires de desserte au SRB, améliorant ainsi l’accessibilité et l’efficacité pour les usagers des transports en commun à l’intérieur et autour du cœur de la ville.
Combler les lacunes en matière de transport en commun grâce à une solution à haut rendement et à faible coût
Les SRB et SLR (système léger sur rail) sont des modes de transport collectifs distincts plutôt que de simples variantes des bus ou des métros. Ce sont des solutions qui comblent des lacunes importantes dans le réseau de transport d’une ville, en offrant des performances élevées à moindre coût. Les urbanistes les utilisent souvent comme des outils stratégiques pour améliorer la qualité et la capacité des services sans avoir à payer le prix élevé de la construction d’un métro.
Les SRB et les SLR sont tous deux qualifiés de modes de transport en commun rapide en raison de leur fiabilité et de leur efficacité plutôt que de leur vitesse. Ils font moins d’arrêts et pour des périodes plus courtes, ce qui permet aux passagers de se rendre à leur destination plus rapidement et aisément tout au long de la journée. Plusieurs villes canadiennes ont mis en place avec succès des SRB au cours des dernières décennies, notamment Toronto, Ottawa, Montréal et Surrey. Ces systèmes se caractérisent par des voies réservées pour les autobus, la priorité aux feux de circulation et d’autres caractéristiques qui améliorent la vitesse et la fiabilité par rapport aux lignes de bus régulières.
Au-delà de l’augmentation de l’achalandage, de la réduction des embouteillages et de la durabilité environnementale, les SRB peuvent également soutenir la croissance économique dans les villes en plein essor en offrant aux habitants un moyen plus efficace et plus pratique d’accéder aux parties de la ville où les emplois et les autres opportunités sont abondants. Solution de transport de plus en plus répandue dans les pays développés et en développement, les SRB comptent déjà plus de 32 millions d’usagers quotidiens dans 200 villes à travers le monde.
Même les grandes villes maintiennent leurs SRB longtemps après la mise en place d’options de transport en commun plus importantes ou plus avancées. La Toronto Transit Commission (TTC) avait prévu de mettre fin au SRB York University Busway après l’achèvement de l’extension de la ligne 1 du métro, mais un tronçon de 2 km entre la station Finch West et Dufferin Street est toujours en service à ce jour.
Transformer l’empreinte des transports en commun d’une ville… et l’ensemble de ses perspectives
« Les corridors sont des destinations, pas seulement des routes qui vous mènent du point A au point B. Ils relient les quartiers et les voisins. Ce sont des lieux de vie pour les gens, que ce soit à pied, à vélo, en voiture ou en famille ou entre amis. Pour créer ce virage, la ville de Saskatoon repense la façon dont les corridors sont planifiés à long terme, y compris la façon dont le terrain est utilisé, la façon dont l’espace public est conçu et la façon dont les bâtiments sont construits. » — Site web de la ville de Saskatoon.
En raison de l’ampleur et de l’importance du nouveau réseau de Saskatoon, plus de 73 % du coût de ce projet, d’une valeur totale de 250 M$, est couvert par la province de Saskatchewan et le gouvernement du Canada. Avec les fonds du programme d’infrastructures Investir dans le Canada (PIIC), les Canadiens et Canadiennes constatent une augmentation des dépenses gouvernementales destinées à améliorer les infrastructures de transport en commun à l’échelle nationale. En 2024, le gouvernement fédéral a lancé le programme du Fonds pour le transport en commun du Canada (FTCC), qui investit dans les infrastructures de transport collectif à travers le pays. Grâce à la modernisation et à l’expansion des réseaux de transport en commun, les déplacements dans les villes en croissance comme Saskatoon deviennent plus abordables, durables et résilients — et donc plus attrayants pour les résidents actuels et potentiels.
« Un transport en commun de qualité permet à une ville de se développer sans ralentir la circulation. … Il a le potentiel de réduire la congestion véhiculaire, de fournir un transport efficace et responsable sur le plan environnemental, et de réduire à la fois les dépenses de mobilité personnelle et les dépenses globales d’infrastructure publique… Le SRB est l’épine dorsale du plan de Saskatoon visant à accroître l’accessibilité au logement et à créer davantage d’endroits où les gens veulent vivre, travailler, jouer et s’épanouir. » — Site web de la ville de Saskatoon
L’ingénierie pour les étudiants d’USask : L’expérience College Drive
L’ingénierie au service des personnes signifie que les conceptions seront axées sur le passager. Grâce à l’intégration dans le nouveau système du SRB d’une protection contre les intempéries, de mises à jour en temps réel et d’aménagements accessibles avec des zones d’embarquement bien conçues, les usagers bénéficieront de moins de congestion, de mises à jour plus précises sur les temps d’attente et d’une plus grande fiabilité du service.
À travers ce projet, CIMA+ soutient les efforts de réaménagement du corridor de College Drive et le plan de développement axé sur les transports en commun, en promouvant le développement durable grâce à l’intégration de matériaux durables et d’éléments de transport actif. La végétation urbaine, l’aménagement paysager et urbain des trottoirs et sentiers élargis et l’amélioration de la sécurité et de l’accessibilité pour les piétons sont également des éléments clés du plan.
« D’importants espaces verts ont été intégrés dans la conception du corridor de College Drive, car il s’agit d’un élément qui s’est démarqué lors de la consultation avec les parties prenantes », a ajouté Justen. « L’ajout de 135 nouveaux arbres et de plus de 600 nouveaux arbustes soutient une conception qui favorise également le transport actif pour les étudiants, comme l’utilisation d’un sentier polyvalent adjacent. »
La ligne d’autobus desservant le campus universitaire pourra transporter jusqu’à 1 440 passagers à l’heure dans chaque direction, avec un bus articulé capable de transporter 120 passagers, soit le même nombre de personnes que 100 voitures ou plus.
« College Drive aura un aspect différent une fois les travaux terminés », a déclaré Rob Dudiak, responsable des projets spéciaux à la ville de Saskatoon, lors d’un entretien à l’antenne de la radio CKOM. « Il y aura une réduction d’une seule voie dans chaque direction pour la circulation des autres véhicules (et) nous enlèverons les terre-pleins centraux qui existent aujourd’hui… Des passages pour piétons supplémentaires seront ajoutés, et ceux qui existent aujourd’hui seront élargis. »
La ville a organisé plusieurs journées portes ouvertes sur le campus au début de l’année 2025 afin d’obtenir des commentaires plus récents sur le nouveau corridor SRB duquel les étudiants bénéficieront. « Pour les étudiants de l’université qui utilisent les transports en commun, ce changement est considéré comme une victoire. » — CKOM
Offrir l’expertise nationale de CIMA+ à Saskatoon
Des experts CIMA+ de partout au pays se sont réunis pour soutenir Justen et son équipe dans cette initiative de grande envergure. Les enseignements tirés de la conception de projets de SRB dans d’autres provinces sont essentiels, car les réseaux de Montréal et de la région du Grand Toronto sont considérés comme une référence pour l’ensemble du Canada — un objectif auquel peuvent aspirer les villes plus petites.
Vincent Ermatinger, directeur principal, Transport collectif chez CIMA+, fait partie des nombreuses personnes que le projet a réunies. « Pour moi, le transport en commun est avant tout un projet urbain avec une composante transport, mais celle-ci doit être intégrée dans le plan d’ensemble. Cette structure est située principalement au centre-ville, de sorte que le paysage de rue et l’ambiance de Main Street, par exemple, sont aussi importants que l’infrastructure fondamentale elle-même. »
Vincent a mené à bien une douzaine de projets de SRB et de SLR au cours de sa carrière, de la planification à la mise en œuvre, et il a donc appris à repérer les obstacles potentiels. Ces décennies d’expérience lui ont permis de considérer les projets de manière globale et d’identifier les problèmes à un stade précoce du processus, avant que la conception ne soit trop avancée. Cette capacité d’anticiper les problèmes permet de déterminer s’il est possible de les atténuer avec succès, car les actions correctives demandent beaucoup de temps et d’efforts, et entraînent des coûts supplémentaires pour le client.
« Nous utilisons un outil de conception de haut niveau appelé Remix Street pour évaluer différentes options pour le client », ajoute Vincent. « C’est un outil très rapide et graphique qui nous permet de proposer rapidement plusieurs options pour un tronçon de route de quatre pâtés de maisons, par exemple, et de les montrer ensuite au client. C’est un moyen très efficace, presque immédiat, de communiquer la vision à nos parties prenantes avant de commencer le travail de conception proprement dit. »
Étant donné la proximité de Saskatoon avec Calgary et Edmonton, il est également essentiel d’intégrer la perspective de l’Ouest canadien. Saskatoon pourrait tirer profit de l’apprentissage de la gestion d’une population en croissance rapide. En 2024, la population de Calgary est estimée à 1,6 million d’habitants, soit une augmentation de 18 % au cours des cinq dernières années. C’est la ville qui connaît la croissance la plus rapide au Canada.
« Nous avons des collègues et des stagiaires qui sont venu d’Alberta cet été pour nous aider dans ce projet », a confirmé Justen. « C’est l’occasion de développer l’équipe CIMA+ ici. Et c’est aussi une expérience d’apprentissage fantastique pour les jeunes diplômés en génie civil. »
Contrairement aux projets de SRB « lourds », comme ceux de Dundas à Toronto ou Pie-IX à Montréal, qui impliquent l’élargissement de l’ensemble du boulevard et l’ajout d’une voie centrale pour les autobus, le Link est considéré comme un SRB en bordure de trottoir, où les voies sont simplement réaménagées pour accueillir les autobus, avec l’ajout de nouvelles gares routières le long des trottoirs et de gares intermodales hors rue où les services locaux peuvent se connecter de manière transparente avec le SRB. Il s’agit d’une option beaucoup moins perturbatrice et moins coûteuse qui peut être particulièrement bien adaptée aux petites villes.
« L’important est de trouver le bon équilibre et d’aider la ville à obtenir la valeur idéale pour l’argent dépensé », explique Patrick Lalach, vice-président, Transport, Ouest canadien chez CIMA+. « Ce que fait Saskatoon s’adapte au contexte local et est aligné sur l’investissement souhaité, mais les résultats positifs seront incommensurables pour l’ensemble de la communauté. »
« Vous êtes ici », mais le voyage continue
Près de la moitié des quelque 500 dessins du projet ont été réalisés, et l’équipe de CIMA+ travaille à finaliser ceux du corridor de College Drive, dont la construction devrait débuter à l’été 2026.
L’équipe entame la conception du corridor de la 1st Avenue au centre-ville, dont la construction est prévue pour 2027. Il remplacera l’actuel terminus du centre-ville, qui deviendra ainsi obsolète. De nouvelles gares routières modernes au cœur du centre-ville, avec des temps d’attente plus courts, permettront aux gens de se déplacer plus rapidement et fourniront un accès facile au nouveau quartier des spectacles qui accueillera des événements et des divertissements, et qui sera conçu en fonction du SRB.
Ayant été impliqué depuis l’avant-projet en tant que sous-traitant en 2016, et maintenant responsable de la phase de conception et de construction, Justen espère que CIMA+ continuera à se voir attribuer des contrats liés à ce projet jusqu’à l’achèvement de la construction à l’été 2028 et au-delà.